一個聲音在傳播過程中將越來越微弱，這就是聲波的衰減。造成聲波衰減的原因有以下三個:
擴散衰減
物體振動發出的聲波向四周傳播，聲波能量逐漸擴散開來。能量的擴散使得單位面積上所存在的能量減小，聽到的聲音就變得微弱。
單位面積上的聲波能量隨著聲源距離的平方而遞減。
衰減
聲波在固體介質中傳播時，由于介質的粘滯性而造成質點之間的內摩擦，從而使一部分聲能轉變為熱能;同時，由于介質的熱傳導，介質的稠密和稀疏部分之間進行熱交換，從而導致聲能的損耗，這就是介質的吸收現象。介質的這種衰減稱為吸收衰減。通常認為，吸收衰減與聲波頻率的一次方、頻率的平方成正比。
折疊散射衰減
當介質中存在顆粒狀結構(如液體中的懸浮粒子、氣泡，固體中的顆粒狀結構、缺陷、攙雜物等)而導致的聲波的衰減稱散射衰減。
通常認為當顆粒的尺寸遠小于波長時，散射衰減與頻率的四次方成正比;當顆粒尺寸與波長相近時，散射衰減與頻率的平方成正比。
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